La maladie à corps de Lewy

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Les manifestations de la dysautonomie dans la MCL

La dysautonomie est un élément fréquent mais parfois méconnu de la maladie à corps de Lewy.

La dysautonomie désigne un dysfonctionnement du système nerveux autonome : celui qui contrôle automatiquement les fonctions vitales comme la tension artérielle, le rythme cardiaque, la digestion, la transpiration ou encore la régulation de la température.

Dans la maladie à corps de Lewy , ce système est fréquemment atteint. Les dépôts anormaux de protéines (corps de Lewy) perturbent la communication nerveuse, entraînant des troubles autonomiques parfois précoces et souvent invalidants.

La dysautonomie peut fortement impacter la qualité de vie, car elle s’ajoute aux autres symptômes de la MCL (troubles cognitifs, hallucinations, fluctuations de vigilance, parkinsonisme).

Manifestations possibles dans la MCL

Chez les personnes atteintes de MCL, la dysautonomie peut se traduire par :

  • Troubles de la régulation de la pression artérielle : hypotension orthostatique (chute de tension en position debout), étourdissements, évanouissements.
  • Troubles digestifs : constipation chronique, vidange gastrique ralentie.
  • Troubles urinaires : urgences mictionnelles, incontinence ou rétention.
  • Troubles de la sudation et de la thermorégulation : intolérance à la chaleur, transpiration excessive ou insuffisante.
  • Troubles sexuels : dysfonction érectile ou baisse de la libido.

Importance clinique

  • Ces symptômes peuvent précéder ou accompagner les troubles cognitifs et moteurs.
  • Ils impactent fortement la qualité de vie, parfois autant que les symptômes cognitifs ou moteurs.
  • Leur prise en charge repose sur une approche pluridisciplinaire (neurologie, médecine générale, cardiologie, urologie, diététique, kinésithérapie, etc.).

Prise en charge

  • Mesures non médicamenteuses : hydratation suffisante, bas de contention, lever progressif, alimentation adaptée, rééducation vésicale ou digestive.
  • Traitements médicamenteux possibles selon les symptômes (par exemple fludrocortisone pour l’hypotension orthostatique, traitements spécifiques pour les troubles urinaires ou digestifs).
  • Accompagnement psychologique : soutien aux proches et au patient face à la gêne et à la dépendance induite.

Le Dr Kurt Segers met en garde sur les effets de certains médicaments sur les symptômes urinaires

« Les inhibiteurs d’acétylcholinestérase, utilisés pour traiter les troubles cognitifs de la MCL comme le donepezil, la rivastigmine et la galantamine peuvent aggraver les symptômes urinaires. Parfois, arrêter ce traitement ou diminuer la dose peut faire disparaître le problème d’incontinence. Les médicaments anticholinergiques peuvent faire s’améliorer les problèmes urinaires mais ils peuvent aggraver les problèmes cognitifs existants ou mener à une confusion aiguë. Les médicaments plus récents contre l’incontinence ont moins d’effets secondaires cognitifs mais sont plus chers. En Belgique, ils sont remboursés par la mutuelle si la demande est introduite par un neurologue ou un gynécologue. » Dr Kurt Segers, La démence oubliée – Comprendre la maladie à corps de Lewy, Politea, p. 101.

Les critères de diagnostic du Dr Ian McKeith

Sur le plan clinique, les symptômes de la MCL ont été formalisés par le Dr Ian McKeith, qui a établi les critères de référence utilisés à l’international pour poser le diagnostic.

Ces critères prennent en compte une combinaison d’éléments :

  • Cliniques (ex. : fluctuations cognitives, hallucinations, signes parkinsoniens),
  • Comportementaux (ex. : troubles du sommeil, changements d’humeur ou d’attention),
  • Résultats d’examens médicaux (ex. : résultats d’imageries cérébrales ou d’examens médicaux complémentaires).

Ces critères permettent de distinguer la MCL des autres pathologies neurodégénératives, comme la maladie d’Alzheimer ou la maladie de Parkinson, et sont aujourd’hui la base du diagnostic médical de la maladie.

Un critère essentiel (obligatoire)

Un déclin progressif des fonctions cognitives (mémoire, attention, langage, raisonnement…) qui finit par interférer avec les activités de la vie quotidienne.

Les quatre symptômes cardinaux

Pour poser un diagnostic probable, il faut au moins deux de ces signes. Un seul suffit pour évoquer un diagnostic possible :

  • Fluctuations importantes des capacités mentales : changements notables de l’attention, de la concentration et de la vigilance au cours d’une même journée,
  • Hallucinations visuelles fréquentes, bien formées et réalistes (ex. : voir des personnes ou des animaux qui ne sont pas là),
  • Troubles du sommeil paradoxal (REM sleep behavior disorder) : la personne bouge, parle ou crie pendant ses rêves,
  • Syndrome parkinsonien : raideur musculaire, lenteur des mouvements, tremblements, troubles de la marche.

 Autres signes en faveur du diagnostic (critères additionnels)

Ces symptômes ne sont pas obligatoires, mais renforcent la suspicion de MCL :

  • Réaction négative aux neuroleptiques (antipsychotiques), avec aggravation des troubles,
  • Dysautonomie : troubles de la déglutition, hypotension orthostatique (baisse de tension debout), constipation, troubles urinaires précoces,
  • Idées délirantes (ex. : paranoïa, fausses croyances),
  • Hypersomnie (somnolence excessive en journée),
  • Hyposmie (perte ou diminution de l’odorat),
  • Anxiété, parfois sévère.

La procédure de mise en observation

Dès qu’il reçoit la requête de mise en observation, le juge de paix demande la désignation d’office d’un avocat, pour assister la personne dont la mise en observation est demandée. L’assistance de l’avocat est obligatoire en raison de la gravité des mesures qui peuvent être prises. L’avocat est le porte-parole de la personne, il veille au respect de ses droits.

Dans les 24 heures du dépôt de la requête :


  • soit le juge de paix n’est pas compétent ou la demande est incomplète. Alors, il rejette la demande.

  • soit le juge de paix estime que la demande est recevable. Alors, il fixe la date à laquelle il rend visite au malade (dans les 10 jours du dépôt de la requête).

    Le juge rencontre le malade à son domicile ou à l’endroit où il se trouve, en présence de son avocat et éventuellement d’un médecin psychiatre de son choix et d’une personne de confiance. Le juge se fait accompagner d’un médecin – expert. Le juge auditionne toutes les personnes (proche, médecin, assistant(e) social(e), etc.) susceptibles de fournir des renseignements utiles tant d’ordre médical que social.


Dans les 10 jours du dépôt de la requête, le juge de paix prend sa décision. S’il estime qu’une mise en observation est nécessaire, il désigne le service psychiatrique chargé de celle-ci. Le choix du service psychiatrique est laissé à l’appréciation du juge de paix, mais il peut tenir compte des souhaits de la personne. La mise en observation a une durée de maximum 40 jours.


La décision du juge de paix peut toujours être contestée, il faut pour cela faire appel auprès du tribunal de première instance.

Aides et soutien non médicamenteux

À ce jour, il n’existe pas de traitement curatif pour la MCL. La prise en charge repose sur le traitement des symptômes.

Une approche pluridisciplinaire (médecin, kiné, ergothérapeute, orthophoniste, psychologue…) est essentielle pour accompagner le malade dans l’évolution de sa maladie.

Prendre soin de la relation

 Faire preuve d’empathie

Stimuler les sens

  • Les perceptions sensorielles restent intactes, même dans un stade avancé. Favorisez l’apaisement par : des massages aux huiles parfumées, des objets aux textures variées (peluches, bois, tissus doux), le toucher (caresses, poignées de main, baisers, massages),

⚠️ Évaluez toujours si la malade apprécie ou non ces gestes pour éviter d’accentuer l’ agitation.

Adapter la communication

Langage verbal

  • Parlez lentement, calmement, avec des phrases courtes et simples,
  • Donnez une consigne à la fois et accompagnez-la de gestes,
  • Soyez patient, laissez le prendre son temps, respectez son rythme,
  • Pour éviter la confrontation : détournez l’attention en changeant subtilement de sujet,
  • Ayez une liste de sujets qui l’intéressent pour relancer la conversation,
  • Utilisez la musique et le chant pour générer des émotions positives.

Langage non verbal

  • Adoptez une intonation douce et des gestes bienveillants,
  • Votre posture et votre regard reflètent des intentions rassurantes.

Comprendre le sens de ses comportements

  • Le comportement traduit les émotions, besoins et émotions du malade,
  • Il reflète ses tentatives d’adaptation face à ses difficultés à communiquer.

Maintenir la cohérence et la constance

  • Assurez une routine quotidienne la plus stable et rassurante possible,
  • Gardez une cohérence entre vos paroles et vos actes,
  • Ajustez vos attentes aux capacités du malade pour éviter frustration et échecs,
  • Transformez chaque moment en une expérience positive et stimulante.

Favoriser un environnement rassurant

  • Maintenez une routine stable pour éviter la confusion et l’anxiété,
  • Minimisez les stimuli stressants (bruit, agitation, trop de malades à la fois),
  • Encouragez les repères visuels (horloge, calendrier, objets familiers).

⚠️ La malade est souvent désorientée dans le temps et l’espace : aidez-la à se repérer sans la brusquer.

Trouver le sens des troubles du comportement

  • Tout comportement a une signification : il exprime un inconfort physique, une douleur, une incompréhension ou une souffrance morale,
  • Observez ses réactions pour identifier l’élément déclencheur et ajuster votre approche.

Références :

https://alzheimer.be/la-maladie-dalzheimer/la-communication/https://www.lappui.org/fr/je-suis-aidant/comprendre-la-situation-de-mon-proche/alzheimer-et-maladies-neurodegeneratives-apparentees/communiquer-avec-une-malade-atteinte-de-troubles-neurocognitifs/

La méthode de validation (Naomi Feil)

Accompagner une personne atteinte de la maladie à corps de Lewy

La méthode de Validation, développée par Naomi Feil, propose un accompagnement respectueux de la réalité vécue par la personne malade, sans chercher à la corriger ni à la ramener dans « notre réalité ». Elle invite à reconnaître ses émotions, son vécu et sa dignité, même en présence de confusion ou d’hallucinations.

💡 Principes fondamentaux

1. La personne reste une personne: même malade, elle conserve son identité, son histoire, sa cohérence affective.

  • Ce n’est pas parce que la parole ou le raisonnement se troublent que la personne cesse d’être elle-même.
  • Elle a besoin de respect, d’égards et de reconnaissance, dans ses émotions comme dans ses souvenirs.

2. La réalité est subjective: ce que vit la personne est réel pour elle.

  • Plutôt que de la contredire :
    ❌ « Non, votre mère est décédée. »
    préférez :
    ✅ « Vous pensez à votre mère ? Elle vous manque peut-être en ce moment… »
  • Les souvenirs, même confus, peuvent avoir un sens affectif profond.

3. Tout comportement a une fonction: un comportement perturbant est souvent une tentative de communication.

  • Agitation, colère, retrait : cherchez le besoin sous-jacent (peur, solitude, fatigue, douleur…).
  • Ne vous arrêtez pas à la forme : le fond porte un message.

4. On ne peut pas ne pas communiquer: même sans mots, la personne s’exprime par : regard, gestes, posture, respiration…

  • Apprenez à écouter avec les yeux.
  • Vos propres signaux comptent aussi : un geste brusque ou un ton sec peut fermer la relation.

Attitudes – clés à adopter

AttitudeApplication concrète
Écoute empathiqueLaissez la personne exprimer son monde sans corriger ni juger.
Présence authentiqueRestez disponible, sans distraction. Soyez avec elle, pas contre ou au-dessus.
Respect du rythmeParlez lentement, bougez calmement. La patience apaise, la précipitation déstabilise.
Reformulation bienveillanteRépétez doucement pour valider ses paroles.
Observation continueRepérez les signaux non verbaux : silences, mimiques, gestes…

⚠️ Ce qu’il faut éviter

  • Corriger, rationaliser : « Vous vous trompez », « Ce n’est pas vrai »
  • Interpréter ou juger : « Vous êtes fâché pour rien »
  • Infantiliser : parler comme si elle n’était pas là.
  • Exclure ou sur-stimuler : la mettre de côté ou imposer trop d’interactions.

Petites phrases utiles dans l’esprit de la Validation

  • « Vous avez l’air préoccupé… je suis là. »
  • « Ça vous fait penser à quelque chose ? »
  • « C’est important pour vous, je le sens. »
  • « Vous voulez me raconter ? »
  • « On peut en parler ensemble. »

Ce que cela permet

  • Réduire les tensions et malentendus
  • Favoriser un climat de confiance entre malade et proche
  • Alléger le sentiment de solitude ou de confusion

Valider, ce n’est pas dire que tout est « vrai », c’est reconnaître que ce que vit l’autre est vrai pour lui.
C’est entrer dans sa réalité, avec bienveillance et humilité, sans vouloir la contrôler.
C’est aussi savoir se protéger, en posant des limites saines, sans couper le lien.

📚 Source :
Munsch-Roux K., Munsch F. (2008). La méthode de validation de Naomi Feil. Une pratique thérapeutique innovante en gérontologie ?

Gérontologie et société, n°126, pages 189 à 204 – Cairn.info

 Troubles de l’humeur et dépression dans la maladie à corps de Lewy : des signes souvent invisibles

De nombreuses personnes atteintes de la MCL montrent des signes de dépression ou d’un profond abattement moral. Cela peut apparaître dès les premières étapes de la maladie, parfois même avant les pertes de mémoire.

Les signes peuvent inclure :

• une tristesse persistante,

• une perte d’intérêt pour les choses habituellement agréables,

• une fatigue importante,

• des difficultés de concentration,

• une baisse de l’estime de soi.

Mais attention : chez certaines personnes âgées, ces signes peuvent passer inaperçus ou être confondus avec d’autres symptômes de la maladie.

Une cause neurologique, pas seulement psychologique

Ces troubles de l’humeur ne sont pas uniquement liés à la prise de conscience de la maladie. Dans la MCL, des zones du cerveau impliquées dans la régulation des émotions sont directement touchées par la maladie elle-même.

Des troubles maniaques peuvent également apparaître, se manifestant par une perte du sommeil, de l’agitation, des idées de grandeur ou de toute-puissance. La clinique montre que l’association entre MCL et troubles bipolaires est relativement fréquente.

Un impact fort sur la qualité de vie

La dépression et l’anxiété aggravent souvent les autres symptômes :

• elles augmentent la confusion et la lenteur mentale,

• elles limitent la participation aux activités sociales,

• elles pèsent lourdement sur les proches aidants.

Reconnaître et traiter ces troubles est essentiel pour améliorer la qualité de vie, à la fois du patient et de son entourage.

Comment peut-on aider ?

Approches médicales :

• les antidépresseurs peuvent être utiles, en particulier ceux qui agissent sur la sérotonine, mais il faut éviter certains médicaments qui pourraient aggraver les symptômes cognitifs ou moteurs.

• parfois, de faibles doses de traitements dopaminergiques peuvent aider à améliorer l’humeur et l’apathie.

Approches non médicamenteuses :

• la psychothérapie adaptée, surtout de type soutien émotionnel ou thérapie comportementale, peut être très bénéfique.

• la stimulation sociale et cognitive, comme les activités de groupe, les jeux ou la musique, aide à maintenir un lien avec les autres.

• un environnement rassurant et structuré permet de réduire l’anxiété.

Le rôle essentiel des proches

Les troubles de l’humeur dans la maladie à corps de Lewy sont parfois subtils. C’est souvent l’entourage qui remarque que « quelque chose ne va pas ». En parler avec l’équipe soignante est une étape essentielle. Un diagnostic précoce permet une prise en charge adaptée et plus efficace.

En résumé

Dans la maladie à corps de Lewy, les troubles de l’humeur comme la dépression sont fréquents mais sous-estimés. Ils ne sont pas simplement une réaction à la maladie, mais font partie intégrante des symptômes. Une prise en charge globale — médicale, psychologique et humaine — peut faire une vraie différence.

L’hypersomnie

La MCL peut entraîner une hypersomnie, c’est-à-dire un besoin anormal de dormir pendant la journée. Certains malades s’endorment plusieurs fois dans la journée, même en parlant ou en mangeant.

Ce n’est pas une simple fatigue, mais un vrai trouble du sommeil.

Dans la MCL, le cerveau perd sa capacité à bien réguler le cycle veille – sommeil. Des régions du cerveau qui maintiennent éveillés sont touchées. Par ailleurs, la nuit, le sommeil est souvent perturbé, peu réparateur (voir troubles du sommeil), ce qui peut entrainer une somnolence importante le jour.

L’hypersomnie complique la vie quotidienne. Le malade a du mal à rester éveillé pour discuter, regarder un film ou manger. Cela peut aussi être difficile à comprendre pour les proches, surtout si le malade semble “absent”.

Changer de regard pour mieux communiquer

Avant tout, il peut être aidant de revoir la manière dont on perçoit le malade et la relation que l’on entretient avec lui :

  • Garder à l’esprit qu’il fait de son mieux pour s’adapter à ses difficultés d’expression et de compréhension,
  • Se souvenir que, même en cas de confusion, sa réalité reste la sienne, et qu’il mérite d’être accueilli avec respect et bienveillance ;

⚠️ certains facteurs concrets peuvent entraver la communication : troubles de la vue ou de l’audition, douleurs dentaires, inconfort physique…,

Lorsque les mots viennent à manquer, d’autres formes de communication prennent le relais : un regard, un geste apaisant, une chanson familière, un album photo à feuilleter ensemble, une promenade…

Ces gestes simples, ancrés dans le quotidien, permettent de préserver un lien affectif, même lorsque le langage verbal devient difficile.

Quand les mots ne suffisent plus : oser une communication différente

La communication mixte combine plusieurs canaux pour préserver le lien

Avec l’évolution de la maladie, les échanges verbaux peuvent devenir incertains, confus voire impossibles. Il devient alors nécessaire de mobiliser d’autres formes de communication.

  • Le langage corporel : gestes, postures, expressions du visage transmettent des émotions ou des intentions,
  • Les mouvements explicites : montrer, désigner, accompagner un mot d’un geste peut faciliter la compréhension et rassurer,
  • Le contact physique adapté : un toucher doux, respectueux – une main posée sur l’épaule, une caresse – peut apaiser, réconforter, rétablir un lien sensoriel fort.

Ces approches non verbales permettent au malade de continuer à exister dans la relation, même lorsque les mots s’échappent.
Maintenir le lien, même dans les formes les plus fragiles de la communication…
Même lorsque parler ou comprendre devient difficile, le besoin de communiquer demeure. Le malade peut encore chercher à exprimer quelque chose à travers un regard, un mouvement, une intonation.
Selon sa personnalité, son histoire et ses ressources, la personne malade peut continuer à chercher des moyens de s’exprimer, parfois en inventant inconsciemment de nouveaux codes relationnels.
Il est alors précieux de :

  • observer attentivement ses réactions et attitudes,
  • tenter d’en percevoir le sens,
  • répondre avec bienveillance et sans précipitation.

Ce qui peut paraître incohérent obéit souvent à une logique, liée aux souvenirs, aux émotions ou à l’instant vécu.
Mitra Khosravi , spécialiste de l’accompagnement en démence, souligne :

  • même un langage appauvri conserve une fonction de lien,
  • un message peut subsister derrière des propos apparemment absurdes,
  • la qualité de la relation prime sur le contenu,
  • entrer, si possible, dans le monde du malade, c’est le rejoindre là où il se sent encore capable d’exister,
  • un regard compréhensif, un geste complice ou une attention bienveillante peuvent souvent toucher davantage qu’un long discours.

Osez la créativité : tentez d’entrer dans le monde du malade, de vous mettre à sa place, et d’imaginer le sens de ses paroles, ses besoins, ses intentions. Chaque effort d’ajustement ouvre une porte vers le lien et peut apporter du réconfort, même aux stades avancés.
Même lorsque les capacités verbales s’amenuisent, il reste bénéfique de maintenir une communication orale adaptée.


Cinq pistes pour communiquer avec un malade atteint d’un trouble neurocognitif

Vous pouvez utiliser les éléments que vous connaissez de lui : qu’est-ce qu’il aime?

– Utilisez ces connaissances pour lui suggérer des sujets de conversation ou des activités qu’il pourrait aimer,

– Entretenez ses compétences et capacités. Concentrez-vous prioritairement sur ce qu’ il peut encore faire,

– Lorsqu’il doit faire un choix, proposez -lui quelques options qui, vous le savez, lui plairont.


Réduisez les distractions

– Soyez attentif aux distractions visuelles ou auditives dans son environnement et minimisez -les,

– Prenez en compte tout problème de la vue ou de l’ ouïe qu’ il pourrait avoir,

– Ayez un contact visuel avec la personne malade pour focaliser son attention.


Faites face à la personne malade

– Evitez de lui parler si vous êtes derrière lui, ou s’il ne peut pas vous voir,

– Parlez lentement et clairement en utilisant des phrases simples et courtes,

– Parlez et démontrez, faites des gestes pour donner du sens à vos paroles.


Faites preuve de flexibilité

– Les capacités du malade peuvent changer d’un jour à l’autre; aussi, prenez un moment au début de la conversation pour évaluer comment il se sent,

– Faites attention aux changements de comportement et au langage corporel qui pourraient indiquer comment il se sent. Adaptez -vous le cas échéant,

– Lorsque la personne malade ne peut communiquer verbalement, communiquez avec les sens. comme le toucher.

Restez positif

– Faites attention au ton de votre voix et votre langage corporel. Adaptez -vous,

– Acceptez plutôt que de corriger et encouragez,

– Quand vous vous sentez dépassé, prenez du recul et respirez,

Prenez soin de vous également et demandez de l’ aide quand vous en avez besoin !

Références :
https://www.canada.ca/fi/sante-publique/services/maladies/demence/feuille-conseils-comment-
communiquer.html (gouvernement du Canada). Télécharger le rapport complet (Format PDF, 1, 198 ko, 2 pages). Organisation : Santé Canada, Publiée : 2022-07-26