Parmi les signes les plus fréquents, on retrouve :
- Des troubles cognitifs : difficulté à réfléchir, à raisonner ou à se concentrer,
- Des fluctuations mentales : moments d’alerte alternant avec des phases de confusion ou d’absence,
- Des hallucinations, le plus souvent visuelles,
- Des délires ou idées fausses persistantes,
- Des troubles du sommeil, notamment des comportements nocturnes agités en lien avec un sommeil paradoxal perturbé,
- Des symptômes moteurs : rigidité, lenteur des mouvements, tremblements,
- De la désorientation dans le temps ou l’espace,
- De l’anxiété,
- Une constipation persistante,
- Des troubles urinaires, souvent précoces…
Les premiers signes de la MCL sont souvent confondus avec ceux d’autres maladies comme la dépression ou la bipolarité voir la schizophrénie, la maladie d’Alzheimer ou la maladie de Parkinson. Cette confusion est fréquente car les manifestations initiales peuvent être subtiles et non spécifiques.
Cette confusion peut mener à des erreurs thérapeutiques graves : en particulier, l’usage de neuroleptiques (médicaments antipsychotiques) est hautement risqué dans le cadre de la MCL, car il peut aggraver les symptômes moteurs et cognitifs, voire entraîner des effets secondaires potentiellement mortels.
4 symptômes cardinaux
Pour poser un diagnostic probable, il faut au moins deux de ces signes. Un seul suffit pour évoquer un diagnostic possible :
- Fluctuations importantes des capacités mentales : changements notables de l’attention, de la concentration et de la vigilance au cours d’une même journée,
- Hallucinations visuelles fréquentes, bien formées et réalistes (ex. : voir des personnes ou des animaux qui ne sont pas là),
- Troubles du sommeil paradoxal (REM sleep behavior disorder) : la personne bouge, parle ou crie pendant ses rêves,
- Syndrome parkinsonien : raideur musculaire, lenteur des mouvements, tremblements, troubles de la marche.
